Nostalgie - Het verhaal van de Scheepswerf in Heusden (deel 6)

In dit artikel:

De scheepswerf in Heusden werd in 1905 opgericht vanwege de gunstige ligging aan de Maas, maar ging al na drie jaar failliet. Na een doorstart onder ondernemers De Haan en Alta groeide het bedrijf uit tot De Haan & Oerlemans. In de jaren vijftig nam Verolme de werf over.

De samenwerking verliep niet zonder problemen. Verolme wilde ontwerp, technische ondersteuning en orderverwerving centraal regelen, terwijl Heusden zelfstandig wilde blijven werken. Directeur Rijke wist uiteindelijk toestemming te krijgen om vanuit Heusden zelf opdrachten binnen te halen, ontwerpen te maken en schepen te bouwen. Dat was nodig, want de grote scheepsbouwhausse van de jaren vijftig liep ten einde. De werf moest zich daarom richten op uiteenlopende, vaak kleinere opdrachten. Zo bouwde zij onder meer pontons, trawlers, landingsvaartuigen, dekschuiten en baggerschepen.

De technische mogelijkheden van de werf werden in 1958 duidelijk bij de tewaterlating van de 170 meter lange tanker Tahama. Om het schip uit de uiterwaard en onder de Heusdense Brug door te krijgen, moest de rivier worden uitgebaggerd en werd de tanker met water verzwaard. De operatie kostte meer dan een miljoen gulden en liet zien hoe lastig de landinwaartse ligging was.

Verolme beschouwde Heusden als een kleine werf met een ongunstige locatie, maar dankzij goed opgeleide vakmensen wist het bedrijf zich te handhaven. Het specialiseerde zich in maatwerk en baggermaterieel, met Van Oord als belangrijke klant. In de jaren zeventig bouwde Verolme Heusden bovendien veertien bevoorradingsschepen voor de groeiende offshore-industrie. Daarmee stond de werf voorlopig sterk, al dreigde nieuw internationaal zwaar weer vanuit Japan.